我国民间长期保持着清明踏青的习俗。据宋朝史籍记载：“清明前后十日，城中仕女艳妆饰，金翠琛缡，接踵联肩，翩翩游赏，画船箫鼓，终日不绝。”人们带着食物，来到郊野，投向大自然。

    古代清明节有荡秋千的习俗。最早称之为“千秋”，传说为春秋时代北方的山戎民族所创，后来，齐国北征山戎族，把“千秋”带入中原。至汉武帝时，宫中以“千秋”为祝寿之词，取“千秋万寿”之意，以后为避免忌讳，将“千秋”两字倒转为“秋千”。以后逐渐演化成用两根绳加踏板的秋千。民间多爱在清明踏青时节，用竹子架成“竹子秋千”，武荡嬉戏。因为清明节处处荡秋千，也有人把它叫做“秋千节”。

    放风筝是清明节人们最爱玩的游戏。起初只限于皇宫贵族中的公子佳人玩赏，到了宋代以后，才成为民间群众喜爱的一种活动了。

    古代清明盛行斗鸡游戏，斗鸡由清明开始至夏至。

    插柳，有人说是源于介子推，也有人说是为纪念农事祖师神农氏。

    清明插柳、戴柳还有一种说法：古人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索之时。人们为防止鬼的侵扰迫害，而插柳、戴柳。柳在人们的心目中有避邪的功用。受佛教的影响，人们认为柳可以却鬼，而称之为“鬼怖木”，观世音以柳枝蘸水普渡众生。北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家。”清明既是鬼节，值此柳条发芽时节，古人自然纷纷插柳、戴柳以避邪了。

    清明时节诗话最著名的当推唐代大诗人杜牧的《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。“宋代著名诗人黄庭坚也有一首《清明》诗：“佳节清明桃李笑，野田荒冢只生愁。雷惊天地龙蛇蛰，鱼足郊原草木柔。”

    唐代大诗人贺知章的名句：“璧玉妆成一树高，万条垂下绿丝缔。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”生动地描绘出清明节的景色。宋代另一位著名诗人范成大的：“桃杏满树春假锦，踏歌推舞过清明。”

    清代“扬州八怪”中的杰出代表郑板桥，也有一阙著名的描写清明节的《浪涛沙·暮春》：“小楼忽洒夜窗声，卧听潇潇还淅淅，湿了清明。”一个“湿”字，将清明前后多雨阴湿的天气特点，表现得淋漓尽致，入木三分。