牛肉拉面的优劣除了拉面外,最重要的秘密在于淳香的汤，兰州人吃牛肉面，先喝一口汤，便知是不是地道。自清朝嘉庆年间怀庆府清化陈维精做出第一碗牛肉面至今，这汤的配方是代代相传，所谓清汤并非水加盐，而主要是十多种佐料与牛肉原汤熬制而成。熬汤时选用甘南草原上出产的肥嫩牦牛肉或黄牛肉，加牛脊髓和腿骨(俗称棒子骨)，牛肝,有的还添入鸡汤，再按比例加入花椒、草果、桂子、姜皮等香料在特大罐形铁锅内再加入本地特产的绿萝卜片熬成即可,肉汤气香味浓，清亮澄澈。食用时只选用调好的清汤。煮熟的拉面浇上清汤，佐以牛肉丁(或片)、香菜和蒜苗，调入红亮的辣椒油即可食用。这其中唯独没有大香！正如武功，它的至高境界便是返璞归真，这“清”自然清香无比。也许水土也是一个方面，兰州位于黄河上游的一个河谷地的滩上，是省会以上级城市中地下水质最好的。另外，兰州的食用牛肉主要是产自甘南和青海的牦牛，牦牛体矮身健，脊甲高，垂皮小，毛长，色黑或黑白花斑，尾毛蓬生，成年体重200——300公斤，耐寒，生长在海拔3000米以上的高原，能在空气稀薄的高山峻岭间生存，生长期长,力大耐寒，有“高原之舟”之美称。高原无污染的草场环境天然放养的牦牛，除了味道鲜美外，因其长期食用许多野生草及药种(如贝母，虫草、板兰、红花等)，所以当地的牧民流传着这样的说法：“我们的牛羊，吃的是中草药，喝的是矿泉水,尿的是太太口服液，屙的是六味地黄丸”。此话听起来有点夸张，但从另一方面反映了牦牛肉确实是天然无污染的。其肉有驱风寒之功能，还可治胃寒，风湿，类风湿等病，有滋阴补肾、强身壮体之功效，其营养价值极高，不论怎样，外地如何都作不出真正地道的兰州牛肉面的。

    西北人喜食辣，食兰州牛肉拉面不放辣椒不是地道的吃法。兰州牛肉拉面的辣椒也是很有讲究的。要保持汤清，就不能直接放入辣椒面，否则辣椒面会将汤染红，就不成清汤了。辣椒必须佐以芝麻和几种香料先用温油炸到一定火候，炸成红油红辣椒混合成的东西。火候不到，油没有辣味，火候过了，辣椒糊了，就成黑色。红油红辣椒放到碗里，辣椒和红油漂在汤上，不与汤相混合，汤依然是清的，而用筷子挑起面条，辣椒油附在面条上，红光闪闪，十分馋人开胃。到兰州值得一尝清汤牛肉面的清香辣美味。只要是食客如云的街头牛肉面馆，其味必定佳。大众牛肉面每大碗只收2.2元钱，相当便宜。不到两分钟即能做好一碗拉面，非常节约时间各地的每一个角落几乎都可以吃到，近乎成了中国快餐的第一品牌。

    兰州牛肉面的在城关区的店有“清真马林牛肉面”；“清真尕马牛肉面”；“马六甲牛肉面”；“马有布牛肉面”；“马三十六牛肉面”；“马五哥牛肉面”；“穆斯林高汤牛肉面”；“老西门优质牛肉面”；“马宝斋清真牛肉面”； “华夏老街清真牛肉面”；“马记牛肉面”；“马家老字号牛肉面”； “马家兄弟牛肉面” ；“萨达姆清真牛肉面”还有名不符实、昂贵的“金汤牛肉面”(300-500元，包括菜)。有人说兰州的牛肉面姓“马”不姓“牛”，这话一点也不假，您不妨打听一下，开牛肉面馆的老板十个有九个姓“马”。兰州的牛肉面最有代表性的当属著名的“马家大爷牛肉面” , 马家大爷牛肉面秉承了怀庆府清化(今河南博爱县)陈家小车老汤牛肉面的做法，以汤为百鲜之源，注重用汤，精于制汤，尤其讲究“清汤”的调制，清浊分明，取其清鲜。汤的制法，早在《齐民要术》中已有记载，经过长期实践，用牛肉、肥土鸡、牛肉为主料，采用三十多种调料和中药调配熬制的老汤，经沸煮、微煮，使主料鲜味溶于汤中，中间要经过两次“清俏”，成品清澈见底，味道极其鲜美，是牛肉面里最入味儿的汤料，不仅鲜美，而且不膻不腥，味厚色醇，香浓鲜美,滋阴潜阳，补阴虚，清血热。养血安神，祛风通络入脾、肺、肾三经，有健脾、补肺、固肾、益精之功。曾在清代盛极一时，后因战乱老马家再也未开过的牛肉面馆。“马家大爷牛肉面”除了大众牛肉面之外，“富禄牛肉面”和“官府牛肉面”，其制作方法精致与考究令人瞠目，就现在的制作成本每碗也在10元-80元不等。当时的扑学大师张澍曾为马家大爷牛肉面提联,

    上联是: “马家大爷美名播远方莫怪众人称天王”

    下联是: “牛肉汤面贵客经门外难禁嘴角流口水”

    横披只一个字“香” ,当是的文人墨客提的对联很多,例如还有一付

    上联是: “清汤牛肉面香气袭人三碗再吃还嫌少”

    下联是: “水爆牛肚仁味儿可口两碟仍添不算多”横披是“马家大爷”.

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