环县独特的地理位置以及兴隆山道观的修建和民间的祭祀神灵活动促使了环县道情皮影戏的诞生、成长及最终走向成熟。据《环县志》记载：“环古用武地也”。宋元以来，在同羌、戎、西夏、金、回、满、吐蕃等外族的斗争中，特别是在清初抗击满人的斗争中，当地百姓和一些道教信奉者纷纷走乡串户，用道家的渔鼓、简板相击伴奏，以道情的形式演绎道教故事，宣扬道家思想，鼓动人民御敌保国，捍卫家园，反对异族的侵扰和统治。在长期的宣教过程中，当地艺人为使道情表演形象化，道情故事更加生动、直观达意，逐渐将皮影引入道情，使二者达到完美的结合，从而形成以道情音乐演唱、用皮影形式表演、曲艺与戏曲兼容的独特民间艺术——环县道情皮影戏。

    环县自古交通不便，信息闭塞，群众文化生活近乎空白。因而土生土长的环县道情皮影戏一经诞生，立刻受到了人民群众的无比喜爱，显示出强大的艺术生命力。皮影戏道具简单，两只木箱一头毛驴就可驮着走乡串户，巡回演出，简便易行，出入方便。演出人员五六人即可，演出地点也无需排场，在一个聚光收音、宽敞豁亮的农家窑洞里演出最佳。用一盏清油灯（后来用上了电灯）即可搭台，天黑即唱，鸡鸣而止。只要锣鼓管弦一响，十里八乡的乡民便会扶老携幼相拥而来，争相观看。那句“走亲戚毛驴一赶，吃羊肉袖子一卷，心慌了牛窑里一喊”的俗语正反映了道情皮影戏在环县的普及程度和群众的喜爱程度。

    长达百余年的艺术熏陶 ，使得环县道情皮影戏造就了解长春、敬乃梁、杜民华、韩德芳、魏国诚、史学杰、史呈林等一代又一代优秀的道情皮影艺人。广为流传的一句俗言“看了解长春的戏，三天两夜不想睡”。透辟地反映了环县道情皮影戏奠基人解长春演技的精湛迷人程度。二十世纪五十年代，环县道情皮影艺人史学杰、敬廷玺等先后两次赴京参加了第一、二届“全国民族民间音乐舞蹈观摩演出大会”，受到了毛泽东、周恩来等党和国家领导人的热情接见。1959年，史学杰、敬廷玺等皮影艺人依照道情形式为甘肃陇东道情剧团编排的大型古典历史剧《枫洛池》成了甘肃的代表剧目。1960年1月，甘肃省委、省政府正式决定以环县道情为基础创立“陇剧”，成为甘肃的地方剧种，填补了甘肃戏曲艺术的空白。1987年，为庆祝中意建交十五周年，应意大利意中友协之邀，由著名皮影艺人史呈林等6人组成的“中国甘肃民间皮影艺术团”漂洋过海前往意大利，先后在罗马、威尼斯、米兰、佛罗伦萨等13个城市演出24场，受到了外国友人的高度赞扬，被誉为“来自东方魔术般的艺术”，环县道情皮影戏终于走向了世界。1991年，中意合拍的《望长城》电视片中摄取了史家班主史呈林的演出镜头。1992年西安电影制片厂在环县实地拍摄了反映环县道情皮影艺人生活的电影《何班主和他的情人》（又名《神戏》）。2002年6月，环县被中国民俗学会命名为“中国皮影之乡”。

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