敦煌曲子戏是敦煌独有的地方戏种,亦称“小曲戏、“小调戏”。其音乐唱腔吸收了陕西秦腔、眉户及甘肃各地曲子戏的各种曲调，是在民间音乐的基础上，发展形成的曲牌体戏曲音乐。它包容了文学、音乐、舞蹈、曲艺、特技等各种艺术成份。主要由剧本、曲调、曲牌三部分组成。其伴奏乐器文武兼备。剧本短小、情节曲折，语言生动，幽默滑稽。曲调非常丰富，欢调使人兴奋无比，悲调能够催人泪下。

    演出形式有舞台演出和地摊坐唱两种。舞台演出俗称彩唱，有演出场地、文武乐队和服装道具。道白均用敦煌方言中的河东腔和河西腔。对演员具有较高的表演要求，旦角扭的欢，走的漂，舞蹈轻盈活泼，形象生动。丑角幽默诙谐，滑稽伶俐，角色扮演者表情细腻，感情真切，使人看得出神。地摊坐唱，俗称清唱，不受演出场地的限制，不需服装道具，只要唱者嗓子好，唱调准，曲调多，板路稳就可以入座献唱，无拘无束。艺人怡然自得。听众心旷神怡，如醉如痴。

    剧目题材广泛。有神话故事、历史传说等社会生活各个方面，反映各个社会时代的风貌，歌颂真、善、美，鞭挞假、恶、丑。具有很高的审美价值。