也许世界已习惯了从汉字了解中国，从古史典籍、宫殿遗址、文物珍宝去认识中国。但我们很少从民间，即一个农民、一个村庄、一个地域的习俗生活、一首口传的诗歌、一件民间艺术品去认识中国。

    2001年，联合国教科文组织在《世界遗产》中，新启动了人类非物质文化遗产项目，公布了首批19项非物质文化遗产名录，中国昆曲入选。非物质文化遗产又称无形文化遗产，

    主要指非文字的、以人类口传方式为主的、具有民族历史积淀和广泛突出代表性的民间文化(艺术)遗产。非物质文化遗产是一个民族的标志，一个民族存在发展的生命源泉。非物质文化遗产项目的启动，反映了全球经济一体化大趋势下，人类对不同民族文化方式、文化价值观以及文化本土化存在的关注，标志着世界开始反省和珍惜那些不曾被重视的，由人民口传身授创造传承的活态文化记忆。

    中国由于漫长农耕文化的积淀，是世界上非物质文化遗产最丰富的民族，中国皮影就是人类非物质文化遗产之一。她是集民间口头传统、非文字叙述传统、民间音乐戏剧及民间美术传统为一体的人类艺术遗产。

    中国作为世界皮影的发祥地，汉代已有关于皮影的记载，至唐宋皮影艺术已蔚然成观，金元明清普及中国大江南北，形成不同地域特色的影戏艺术。同时，13世纪开始，中国皮影向南亚、东南亚、中亚、西亚以及北非都有传播。17世纪后中国皮影又传到了欧洲。令人回味的是，作为电影鼻祖的皮影戏，今天正是在影视传媒的冲击下，失去了往日的风光。皮影在中国许多地区已濒临消失，许多著名的皮影戏班已不复存在。优秀皮影老艺人的去世，使大量还未传承记录下来的唱本、唱腔、古影样及表演艺术才能随之绝迹。

    现在拯救人类非物质文化遗产的紧迫课题已引起世界及中国政府和社会各方面的关注，环县作为中国西北重要的皮影传承地，即将举办的皮影艺术节，就是传承保护非物质文化遗产的有力举措。

    陇东道情皮影，是环县的文化象征，也是西北的文化象征。近百年来环县产生了许多象谢长春那样优秀的皮影艺人和皮影戏班。环县道情皮影20世纪50年代两次进京演出，受到毛泽东、周恩来等党和国家领导人的接见，1987年为庆祝中意建交15周年，应意大利意中友好协会之邀，由著名皮影艺人史呈林等6人组成“中国甘肃民间皮影艺术团”前往意大利，先后在罗马、威尼斯、米兰、佛罗伦萨等13个城市演出24场环县道情皮影戏，受到高度赞扬，被誉为“东方魔术般的艺术团”。如今，环县由于地理环境的偏僻，经济发展封闭滞后，农耕习俗文化形态保持完整，仍有近百个皮影戏班在各乡镇活动演出，作为原生态文化遗产丰富遗存，这是中国目前鲜有的现象。

    当务之急，如何解决环县道情皮影作为人类非物质文化遗产保护传承的可持续发展；如何做好优秀皮影艺术家的保护及才能记录整理和后继有人的工作；如何处理好大西北经济开发和文化遗产传承发展的问题；如何保护好大西北道情皮影这个优秀的文化标志，都是一个并不轻松的课题。

    中央美术学院非物质文化遗产研究中心，受环县皮影艺术节组委会之邀，到环县考察、探讨皮影作为文化遗产的课题，我们正是希望和环县政府、国家相关文化部门及当地优秀皮影艺术家、皮影戏班共同合作，商讨、研究、实践、探索上述非物质文化遗产课题。继中国昆曲入选世界非物质文化遗产名录后，中央美术学院非物质文化遗产研究中心协助中国民间剪纸研究会，正在进行中国民间剪纸的非物质文化遗产申报和原生态保护传承工作。我们也希望和环县合作，进行中国民间皮影的非物质文化遗产申报工作，以此来带动中国西北地区的文化遗产传承发展事业。大西北经济开发不仅涉及自然环保，同样涉及到西北作为民族文化发祥地的文化生态环保。对于中国，民间文化(艺术)遗产作为人类文化遗产价值的认知是一个崭新的课题，科学的普及需要扫盲，文化的认知同样是需要扫盲的。鉴于中国目前正处于一个社会大的转型期(从农耕社会向工业社会转型)，历史的使命使非物质文化遗产保护传承事业显得尤为急迫和机遇珍贵难得。我们不希望民族民间文化的记忆永远的消失，我们相信人类非物质文化遗产的传承发展会使古老的中国民间文化揭开历史上新的一页。因为人民在历史文化传承创造发展上的自觉与自主，才是民族强大兴盛的真正希望。

    中国民间剪纸研究会会长乔晓光