虽然由于地理条件与生活状况的特殊，道情皮影这一艺术形态尚未彻底"泯灭"，但由于社会经济的快速发展，道情皮影的生存和发展受到了前所未有的挑战。

    首先、社会的快速发展，特别是农村生产方式和生活观念的改变，致使道情皮影所依附的农耕文化和文化空间逐渐萎缩，长期伴随环县人民生活的文化环境受到前所未有的冲击，现代人特别是年轻人传统古老的记忆在逐渐淡化，道情皮影这种传统文化的延续更是困难。

    其次、现代影视等传媒在农村的快速普及，使道情皮影这一传统艺术的观众锐减，活动阵地在一天天缩小；加之艺人的经济收入不能随着社会经济的发展而提高，缺少从艺、学艺的积极性。目前从事道情皮影演出、制作的多为中老年人，且很多因健康状况等原因弃艺，道情皮影后继乏人，传承现状堪忧。

    第三、古旧皮影流失严重。"文革"时期对道情皮影造成的损失是难以弥补的，尤其是大量古旧皮影、资料的销毁给这一艺术的传承造成极大困难，加之由于缺少有效的保护措施和资金，致使现存的有价值的古旧皮影被商贩抢收、倒卖，流失严重。

    第四、从事皮影雕刻艺术的人才缺乏，传统技艺面临失传。真正掌握皮影制作方法的人已经没有几个，加上缺少具备历史和文化功底的创作艺人，经济开发与艺术创作之间的矛盾不能得到很好的协调，皮影雕刻更加追求数量，致使工艺水平得不到提高，皮影雕刻日趋"生产化"，离"创作"之路渐行渐远，精品制作难得一见。比如一种很老的土办法就是用土坯或砖块搭成人字形，下面用麦秸烧热，压平皮影使脱水发汗。脱水发汗的成败关键在于掌握火候。过去艺人们掌握火候的土办法叫"弹指点水"，就是用手指蘸水或唾液弹滴在熨具上，观察水的变化，判断温度高低。既看水点所起泡沫大小的变化，也看水分蒸发的速度快慢。现在很多人甚至不懂得在电熨斗上弹水试温度了。

    第五、经费不足限制了保护。环县地处偏远山区，交通闭塞，属于半农半牧县，同时，是甘肃省20个干旱县之一，也是国家扶贫重点县之一。2004年，全县生产总值5.8亿，地方财政收入3400万。经费的严重不足导致道情皮影的保护与开发困难重重，特别是由于硬件配置不到位，田野普查的大量资料难以进行系统整理，大量的资料只能保存在档案柜中，成为"死档案"，失去价值和作用，原计划开展的部分工作只得暂停进行，县上制定的对老艺人的鼓励、资助、扶持政策难以兑现。

    最后，专业技术力量薄弱。现有的工作人员缺乏专业技术，本土专家理论水平有限，实际操作中还存在诸多技术问题，道情皮影的文化价值、历史渊源、演变过程等还需要进一步挖掘研究。由于缺乏创作人才，皮影剧目创新不足，无法贴近现实生活，传统剧目内容老套，远离人们生活，观众群越来越少。