张朋川教授编著的《中国彩陶图谱》以图谱的形式，将彩陶的图案全景式地展示在读者面前，使读者能够分门别类地加以欣赏、研究和临摹。

    全书分为研究篇、图谱篇、解说篇和资料篇四大部分。主要刊有中国彩陶概论、中国各地彩陶图案2009幅以及相关的图表、索引与中英文简介，堪称这一领域里集大成的实用工具书。

    研究篇按各区、系、类型的划分为纲目。在每个地区中，先后分若干文化；在每个文化中，又按先后分若干类型。在同—大区中，有的还分若干小区；在同一类型中，有的又分若干小组。

    编排形式是以地区、类型的编序号为冠首。例如，甘肃、青海、宁夏地区的编序为地区二，这地区发现的最早的新石器时代文化为老官台文化，按顺序为第一种文化，编排形式以“二，文化一”来表示。这种编序，读者可以看出该地区彩陶文化纵向层次的关系。

    为表现彩陶文化纵向层次中的横向关系，编排形式除标出地区、类型的编序号外，还引出分编的顺序号。例如，甘肃、青海、宁夏地区出现的马家窑文化中的马厂类型，是地区二中顺序出现的第三种文化中的第五种类型；其分支又有鸳鸯池等遗址，为第五种类型中按地域特点横向分出的第二组，编排形式以“二，文化三，5—2”表示。

    图谱篇为便于读者检索，均标有地区、文化、类型及彩陶文化的编序号。例如，每页上端的书眉位置，注明彩陶发现地区；每贞下端左角双页位置，以该地区出现的某种文化的编序号表示；每页下端右角单页位置，则注明其为某种文化；每页下端里侧位置，尽量注明某种文化中的某种类型。读者打开书页时，从左至右两面查阅，十分方便。

    考古学的文化类型的命名问题较复杂，文中对公认的文化类型的命名仍予沿用，但由于对文化特点、分布范围、分期等方面的看法不同，有些文化类型的定名还存有争议；有些文化类型因考古资料不足而文化性质不清楚，所以尚未定名。根据以上情况，对于面积较大的区域，只按这一地区中的各分区来划分。如将新疆地区分作东郎、塔里木河流域和伊犁河流域三个地区。对于有的文化、类型和组别尚不能明确予以命名时，则以重点遗址作代表。如现今归为齐家文化的遗存较复杂，则按不同特点分成六组，分别以常山、靳家坪、祁甲坪、柳湾、皇娘娘台、洛门等遗址来作为代表。对于仰韶文化这类久已通用的命名，虽对划分范围上有许多争议，但仍保留原来的命名，而对类型和组别作较细的划分，以在今后讨论和区分这些文化类型的范围时,有所裨益。即使目前的文化命名有所不妥，亦可在此基础上加以修正。

    图谱篇和解说篇上的彩陶图样，按照文中各区、系、类型的顺序依次作统一的编号，并有依此而编排的索引。同一类型和组别中的彩陶图样基本上按早晚发展关系排列，并且尽量将同县(市)、同遗址或同坑位的彩陶编排在一起，以能反映出各组彩陶的共存和组合关系。

    资料篇中的中国彩陶的著作目录索引；化学组成、烧成温度和物理性能测定表；C14测定年代简表和重要古文化遗址简介，均统一按照研究篇中的区、系、类别、组别的序列编排。

    解说篇中彩陶的尺寸，均以测量部位的最大量度计算。

    图谱中编入的私人收藏的彩陶，数量不多，故都不注明收藏者姓名。

    本书中彩陶出土的地点，按截至于一九八二年底时国家公布的名称为准。

    再次发行《中国彩陶图谱》是2005年4月的第二版。该书为精装16开本，648页。

    《中国彩陶图谱》上次出版是1990年。