我国的史前人像雕塑，依目前考古学提供的信息资料言，可上溯至距今约7000年左右的仰韶文化。实物的出土相当广，质地有陶、石、玉、骨、蚌壳等，但以陶塑品最多。

    史前人像中陶塑为大宗，是因为制陶业的兴起正同艺术发展的新阶段相应。陶器时代的生产、生活水平，人们按自己意愿制作生活用品的能力，人们交流思想情感的文化需求，都为独立的艺术创作培育了肥沃的土壤。而陶器本身又是最重要、最普遍的日用品，同人们的社会生活关系最为密切，很自然地成为审美情趣物质化最方便的载体。陶器的造型和纹饰，无疑是那个时代最炫目的艺术品；人像以陶塑形式出现，也便是当时最合理的选择。陕西和甘肃东部，位处仰韶文化源头之一的大地湾文化中心区域，是我国彩陶的诞生地，故史前陶塑人像不仅出土较多，而且大都工艺精美，颇具观赏性。

    以甘肃境内言，比较著名的如秦安大地湾遗址出土的人头器口匏形彩陶瓶，礼县高寺头遗址出土的红陶人头像，镇原县高庄遗址出土的人头形器盖钮，以及天水市柴家坪遗址出土的红陶人面像，都是经常被研究者引述、例举的仰韶文化陶塑人像的经典之作。它们有两大共同特点：一、都是器物的口、盖、颈或钮，也就是说，它们都附于器物部件上，赖器物而存在。作为表现某种意念或情感的艺术创作，它们早已脱离实用需要，具备了独立的美学意义；但它们却仍是器物整体造型的一部分，它们的美是和器物的形态美相呼应的。这不仅充分体现了我们上文所言陶器为艺术发展提供广阔天地的时代风貌，而且呈露着艺术品与现实生活结合紧密的东方特色。二、造型显示出高度的统一性。这些陶塑人像，轮廓扁平，颈部粗壮，面庞方圆，前额低小，鼻梁端直，颧骨微凸，目与口大小适中，耳轮突显且有供系垂饰之穿孔，嘴略张而下巴不明显，具有典型蒙古人种特征。可以推想，这些写实性很强的人面陶塑，大致反映了大地湾文化域内先民的头部形态，其蒙古人种特征与古人类学领域中的人骨研究结论是一致的。

    天水市柴家坪所出这件人面像属仰韶文化晚期，即所谓石岭下类型。细审可知，乃陶容器顶部断离存留的一部分。泥质红陶，残高15．3厘米，宽14．6厘米。圆面，窄额，额上发际低压。眉棱略起，弯眉修长。双眼和嘴镂空而成，但孔形适度，逼真而传神；尤其是对眼睛的处理，眼睑曲线柔和，眼上弧凸自然，眼角微有翘意，轻盈灵动，工艺细腻而毫无雕琢之痕。鼻梁端挺，直通眉间，对稍突的鼻翼和宽浅的人中，都作了精致到位的刻画。嘴唇较薄，张口呈核形，似在作平静的讲述。两耳则用写意手法，作半月形圆弧弯下，与腮部相接，耳垂有细小的系饰之穿孔。总体看来，五官比例准确，配置匀称谐调，流露出深沉安详的神情，给人以似曾相识之感。作为5000多年前的一件雕塑品，其艺术造诣达到的高度，令人惊叹。此像已被定为国家一级文物，由甘肃省博物馆收藏。

    石岭下文化类型以首见于甘肃武山县城西约五华里处的石岭下村而得名，其时段约在距今5500年到4900年间。它究竟应属仰韶文化还是马家窑文化，考古学界曾有过不少争论，一般都把它视为仰韶文化向马家窑文化的过渡类型。近些年来，随着人们对甘肃本土史前文化认识的日渐深入，学者们已倾向于确认它为仰韶文化晚期类型（实即大地湾文化四期），而不再把它与马家窑文化相联系。（摄影：赵广田）