我国幅员辽阔，历史悠久，已发现最早的陶器是河南郑新裴李岗文化和河北武安磁山文化的陶器，磁山文化还因发现了仅一片红彩曲折纹陶片，被世人称为我国迄今最早的彩陶。然而，上承磁山、仰韶文化，下至齐家、龙山文化的甘肃临洮马家窑文化，以其彩陶业发达，器形多样，内涵丰富，特色鲜 明，引起世界注目。
早在5000多年前，我们的祖先就在洮河流域居住、劳动、生息，创造了光辉灿烂的远古文化，人类历史阶段之一的“马家窑文化”就是以1923年首次发现于甘肃临洮马家窑而得名。20年代初，有个叫安特生的瑞典人曾来到陇上文化名城临洮的马家窑、辛店、寺洼等古文化遗址寻找彩陶残片，在苦苦的寻觅中发现了大量完整无损的彩陶。据目睹者讲述，当时这位惊喜万分的瑞典人士如获互宝，将搜集到的彩陶用30匹骡马车整整驮运了一个多月。“马家窑文化”“辛店文化”“寺洼文化”也就是由他最早命名的。30年代至40年代初，著名历史学家、考古专家顾颉刚、裴文中等教授专程到马家窑文化遗址实地考察，正式论证了“马家窑文化”在中国远古文化中所占有的重要地位。
马家窑文化最有特色的是制陶业。制陶所有原料是选用当地的红土、沉积土、黑土，经过一定的选择、淘洗，以水洗沉淀的方法去掉土中的杂质，以提高陶器的质量。制作采用泥条盘筑的手制成形法。彩纹是陶器未烧之前绘画的，烧成后彩纹固定在陶器表面不易脱落。彩陶的烧成温度大约为800—1050℃。遗址出土陶器有盆、钵、壶、罐、瓮、盂、豆、碗、尊等器形。在造型上有自己显著的特点，类砂陶表面多饰以绳纹，少数饰有数道平行、折线三角或交错的附加堆纹。泥质陶绝大部分都绘有黑色花纹，以线条为主，线条均衡变化的安排，线面的穿插处理，在平面上暗示出三度空间。彩绘有一部分在黑彩中夹绘红彩，遍布有横、平、斜纹，方格网纹、弧线纹、、同心圆点纹、锯齿纹和鱼钩纹等几何图案。这些抽象的几何形纹，实际上是大自然中山川基本形态的浓缩，其中有些纹饰源于山峦起伏，水波回旋，火焰跃动，蕴含着自然的规律。彩陶上的图案，想象奇特，组合大胆，奔放自由，高度几何化的黑白排列，在有限的面积内表现了广大的空间。这种原始艺术扑朔迷离的内涵和永恒的魅力，令人无不神往。名扬中外的马家窑彩陶文化，犹如奔腾的洮河，那样的热情、执着、纯粹、哲理，那样的深邃而又灿烂夺目。（全校）
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