软儿梨又名化心、香水，它是严冬季节深受人们喜爱的梨中佳品。其清香、醇甜、冰凉、爽口、沁人心脾，一人口使人顿感神清气爽，痛快不已。无怪乎国民党元老于佑任将它与葡萄相提并论，“莫道葡萄最甘美，冰天雪地软儿梨”。最有趣的是软儿梨吃法独具特色，将鲜果贮藏到冬日春宵变为“褐蛋蛋”时才享用，风味更佳。清光绪十八年(1892年)，张国常编修的《重修皋兰县志》中载，“香水梨俗名软儿，秋时色青黄，味微酸，藏至冬末春初变软变黑，肉悉成浆，甘如蜜”。秋末冬初，软儿梨初收乍摘时，像其他梨一样，表皮也呈黄绿色，果肉呈水白色，只是所含石细胞较多，质较硬而味微酸，若将鲜梨用麦草加温“发汗”经10多天，便呈淡黄色，则皮薄质软，酸甜适宜。若将无损伤的梨拣出，贮藏于窖内或室内木架板上，经40多天，果肉细胞发酵软化，果皮变褐，果肉返砂，果味变甜，此期称为“化心”或“糖心”。随着气候变冷，果子冻结如石，吃时仓促不能消融，若用火力，真味乃变酸，失去原来风味，只有将它静泡于冰冷的水中，约莫半小时后，冰壳凝其表面，捞出后去掉冰壳，梨软如泥，浆液充盈。所谓“皮薄一包水，化肉一团泥”，即其得名由来。于佑任先生曾赋诗：“冰天雪地软儿梨，瓜果城中第一奇。满树红颜人不取，清香偏待化成泥”。至于民间传说，更是把软儿梨称作“天庭神仙味，人间灵芝草”，简直成了仙果。

    软儿梨不仅风味独佳，而且营养价值丰富，含果酸、苹果酸、柠檬酸、葡萄酸等多种成份，可溶性固形物一般在13％。李时珍在《本草纲目》中说，软儿梨有润肺、凉心、消痰、降火、解疮毒酒毒等功效。如果吃了过于油腻的食物胃里不舒服，或喝醉了酒，头昏脑胀，或发热头痛，浑身难受，或煤气中毒，眩晕恶心……吃几个软儿梨或喝几口汁水，会在一定程度上解除病苦。

    皋兰软儿梨集中产于什川镇。这里海拔只有1400多米，气候宜人，土地肥沃，从明末清初就开始“引流种树”。康熙年间开始大规模栽树，现在有近五千亩梨园，其中软儿梨树有七千余株。软儿梨树属蔷薇科，秋子梨系，其树势强健，生长快，结果早，寿命长，抗寒耐旱，耐瘠薄，适应性强，果实繁多，果质优佳。什川至今有三百余年生的古老梨树开花结果，年结果200至400公斤。盛果期的软儿梨树，最高株产可达800公斤，平均株产250公斤，年总产软儿梨约100多万公斤。 ( 张德庆)