到了中中新世（距今1500万年—1200万年）时，甘肃古陆呈现出一派生机，适宜的气候使大型哺乳动物得以发展，由于无大的地理阻隔，它们交流、迁徙非常方便、频繁。

    经科学工作者考察，临夏盆地中中新统出露广泛，主要地点有广河县的买家巷、上庄、阿里麻土、杨家、官坊、下寺沟等，东乡县境内的上沟和尕李家等地点，和政县的杨杜家村老沟、关滩沟、新政碌麻山等地点，都含有中中新世哺乳类化石，尤以广河、和政出土化石最多。中中新统为一套内陆河湖相交互沉积的褐红色砂质黏土岩、砂岩及胶结松散的砾岩组成，沿地层踏勘，发现隔段地层间有相变现象，而化石产出层位不变，故提供了较为可靠的时代依据。

    中中新世哺乳类化石最早见于文献记录的是在1966年，并收入《西北地区区域地层表(甘肃省分册)》（1980年）。当时甘肃省地质局第一区域地质测量队在临夏盆地开展地质普查过程中，在和政县杨杜家村的咸水河组中上段发现了一批化石，后经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所有关人员鉴定为铲齿象、安琪马、利齿猪等。此后又陆续发现了许多材料，分别采自广河、和政及东乡。特别是20世纪80年代以来，多家科研单位、博物馆来临夏盆地工作，并采获了大量化石标本，这表明了临夏是我国产中中新世化石最多的地区之一。

   笔者将各家的发现收集整理了—下，化石名单如下（只记述属或种）：跳兔、小跳兔、河狸、戈壁犬、半熊、假猫、嵌齿象、锯齿象、同心铲齿象、葛氏铲齿象、安琪马、爪兽、垩齿犀、西班牙犀、利齿猪、中间丘利齿猪、蓝田库班猪、古鹿和角羊等。

    从以上哺乳类化石名单中可以看出，因有典型化石安琪马存在，其时代属中中新世无疑。从整个化石名单中可以看出以象类、犀类、猪类为主，尤其是铲齿象的材料占多数，间或也发现有嵌齿象和锯齿象。临夏利齿猪比山旺期的同属动物形态上都显得进步，如头骨、牙齿等

处。虽然材料比较多，但与我国其他地区，如宁夏同心、陕西蓝田、内蒙古通古尔地区，以及前苏联境内的吉尔吉斯等地相比，并无大的区别。不过却可以确定时代，即相当于中中新世晚期的通古尔期，与欧洲相对应为阿斯塔拉分期。按叶捷、贾航于1986年对宁夏同心中新世铲齿象的研究，认为同心铲齿象与葛氏铲齿象相比有6点明显不同，得出同心种的特征显得比较原始，而且前者层位要比后者低。

   临夏盆地也发现有这两种铲齿象，但从发现地层看，基本在一个层位上，偶然也有差别，但不是很大，上下相距在1米—2米范围内，我们多将其视为同层位。由于化石材料多出于农民掏挖的深洞中，且这一时期地层相变比较多，难于判断地层间的微细变化，也有可能是一种上下层关系，这有待以后证实。

    临夏等地发现的铲齿象是象类中一种特化类型，铲齿象下颌门齿特化变得短而宽，与特别长的呈铲斗状的下颌连在一起，形成一把铲子，故名铲齿象。它就靠这个巨大的铲斗在沼泽中挖掘植物，没有现代象那样灵活的大鼻子。

    前不久，在和政发现了十分罕见的铲齿象脑化石，引起了国内古生物学界的重视。这个脑化石是天津自然博物馆的技术人员在修理从甘肃和政县征集的铲齿象化石时，于骨盆中发现一饭碗大小的石核状东西，取出后发现是一枚完好无损的象脑化石。这个脑化初可能是在随该动物遗体被水搬运、冲击的过程中，从脑颅中滚落到骨盆中，与骨盆一起埋藏了起来。（引自张行著《甘肃考古文化丛书·古生物与古环境》，敦煌文艺出版社出版）