    在甘肃、青海的许多地方，流传着一种独具特色的民间曲艺，人们称为“河州贤孝”。其曲调古朴，唱词动听，深受汉族和回、东乡、保安、撒拉等民族群众的喜爱。河州是临夏的旧称，“贤孝”则是因劝善警恶、贤良孝顺的演唱内容而得名的。

    河州贤孝是由汉族的盲艺人手持三弦、自弹自唱的一种说唱艺术。据艺人们祖辈的传说，“贤孝”早在秦始皇修筑万里长城时已有演唱。当时全国的男人都被抓去筑城，瞽目人（盲艺人）也未能幸免。他们每天给工间休息的民工们唱“贤孝”，使民工们忘记了极度的疲乏，加快了筑长城的速度。这与三弦的前身“统鼗”在“赢秦之末，盖苦长城之役，百姓弦鼗而鼓之”的传说有一定的可信之处。明代田汝成《西湖游览志余》中对“杭州男女瞽者，多学琵琶，唱古今小说、评话，以觅衣食，谓之陶真。大抵说宋时事，盖汴京遗俗也”的描述，同河州贤孝的演唱形式已是基本一样了。可见贤孝的流传过程是非常久远的。在盲艺人身背三弦，走东串西，卖艺为生的漫长岁月中，河州贤孝不断发展，日趋完善，成了各族人民文化生活中重要的组成部分。许多目不识丁的老百姓正是从“贤孝”中“知书达礼”“通古知今”的。清末民初时，身怀绝技的河州盲艺人康尚德、陈德明、王有禄、李银娃等先后多次赴兰州、西宁、新疆等地，设摊演唱，收徒传艺，把河州贤孝广泛地传播到以上各地。

    河州贤孝的传统唱本很多，多是艺人们据书编唱，世代流传的。他们把表现国家兴亡、忠臣良将的唱本叫“国书”，如《伍子胥过江》、《三国演义》、《薛仁贵征东》、《西游记》、《包公案》等。此类多为长篇大本，常在固定的茶铺，人家中演唱，时间往往达到一月半载。为增强演出效果，也有两个艺人分扮角色，采用四胡、三弦对奏表演的。反映日常生活中孝顺父母、男女爱情等的唱奉称为“家书”。如《孟宋哭竹》等二十四孝的故事及《花亭相会》、《老鼠告猫》等，称为小本，富有情趣。一般在短期的游乡串庄，街头设摊时演唱，小憩、偷闲人都被其精采集中的故事所打动。盲艺人们对亲身经历的社会重大事件也及时反映，他们创编演唱的《老撒拉》、《尕司令打河州》等流传甚广，其中虽有偏悖之处，但对了解当时的情况，还是有一定参考价值的。

    “贤孝”的语言植根在“河州话”的肥沃土壤中，诙谐幽默，通俗生动。唱词的字数灵活多变，以七、十字为多见，也有四、五字或十多字的。情节的繁简变化常使停顿的句数多少不一。字数、句数的即兴增减是一大特征。“贤孝”的音调为曲牌联缀形式。属吟诵性的唱腔“述音”是陈述故事的基本腔；如泣如诉的大小“哭音”常与书中“人物”的悲伤落泪同时出现；热烈明快的“夸官调”渲染着“皇榜得名、喜事临门”的喜庆场面；象铿锵有力的“武音”则使听者置身于刀光剑影的古战场上。作为伴奏乐器的三弦、滚、打助威，滑、揉感心，维妙维肖的烘托着唱腔所表现的多种情感，常令人叫绝。

    新中国成立后，盲艺人们创编了《闹春耕》、《庆丰收》等新曲目，讴歌新生活，歌颂共产党。著名的盲艺人和专业的文艺工作者还赴省上京，参加曲艺调演和比赛，使河州贤孝这朵古老的民间艺术之花登上了“大雅之堂”、回响在省、中央广播电台的曲艺节目中。（文/ 王沛）