    农历正月十五，在甘肃省临夏的西部山区，老百姓有放天灯的习俗。年末岁首放天灯，把一年的瘟病邪气送得远远的。同时，寄托着盼望来年风调雨顺，国泰民安的希冀。所以，天灯又叫太平灯。

    当圆月从东山窝里探出头来，男女老少都涌到村里的打麦场上。麦场中央立着一个用纸糊的、圆鼓鼓好似大麻袋的天灯，天灯前面摆着一张供桌，供桌—亡陈列着油炸糕、冬果、面老鼠等供品。香烟缭绕，红烛通明，映照着一张张肃穆、庄重的脸。三声爆竹脆响，村里德高望重的老汉，手持红蜡烛向天灯走去。两个少年男女早已高高举起天灯，等待老汉点燃。天灯捻点燃了，雪白的天灯顿时浑身通红透亮，不多会儿，仿佛从空中伸下一只看不见的神手，徐徐提起天灯。孩子们立刻欢呼雀跃，大人们则满脸的虔诚，仿佛在心里默默地祈祷什么。红彤彤的天灯如大彩球，被孩子们的声浪掀得更高了。颤悠悠飘向茫茫天宇，最后溶进那数不尽的星辰里。

    天灯的做法十分简单，先把长长地细竹条扎成一个圆圈。圆圈内用细铅丝拉上一个十字，然后把白纸糊在圆圈外面，再把上口糊严。放天灯时，在天灯下面的十字架中央绑上一捆浇透清油的灯捻子。点燃后，灯内热空气重量轻，借助浮力飞向天空，如同现代流行的热气球一般。

    天灯，又叫孔明灯。相传在三国时候，军队夜间行军时，分队之间往往联络困难，给指挥的将领带来不便。于是，诸葛亮发明了种灯，从而解决了夜间行军各分队的联络问题。民间放天灯的习俗，可能就是从那时候兴起的。

    过去，老百姓放的天灯都比较小，往往是一个村子才放一支，碰上灾荒年景，这个习俗也就免了。

    如今，山里人的日子红火起来了，这一习俗也兴了起来。人们糊的天灯直径有四、五米的，也不是从前那样全村凑起来放一支，而是家家户户都放；更不是专等到正月十五才放，而是—搭正月头就开始放。

    现在，人们又为天灯赋予了新的色彩。老人们盼望出门的儿女不要忘了回家，并祝愿他们平安无事；媳妇们祈求在外的丈夫，心像天灯一般红亮，不要忘记夫妻间的恩爱。

    儿童们放天灯，是出于稀奇和热闹，而她们的父母亲则是孩子们像天灯——样灵巧，快快长大，成材、高升。

    天灯。带着人们美好的遐思，飘向深邃的夜空。（文/张发海）