90年代初，随着一阵强劲的西北风，一时间东乡手抓馆占领了临夏市场，“东乡手抓羊肉”的香味，飘溢在临夏的大街小巷，其速度之快，来势之猛，使许多人为之瞠目。这股风四处扩散，“东乡手抓”风糜兰州及周邻各县，青海、宁夏各地也常常见到“东乡手抓羊肉”的牌子。而马哈三则是东乡手抓走向市场的开拓者。

    “东乡手抓羊肉”何以能在充满竞争的商品社会里能迅速打开局面呢？这首先应归功于其品质的优良。东乡羊肉不仅具有营养丰富，滋补温中，强骨壮阳的功效，而且肉质细嫩，不膻不腻，醇香可口，鲜美无比。久病虚脱者或妇女产后，几顿“东乡手抓”使你顿时恢复元气，有常吃习惯的人，几天不吃，叫你想得发慌，就是生在东南沿海吃不惯羊肉的人，一经得食“东乡手抓”，美食美味使人流连难忘。

    东乡地区位于黄土高原与青藏高原的过渡地带，海拔2500米左右，地势高而切割深，属于黄土高原浅山丘陵区，气候温凉，四季不甚分明。夏凉夏短，冬冷冬长，具有冬干夏温的大陆性季风气候和高原边坡气候特色。土质属于山地大白土、白麻土、红粘土，含有多种微量元素，虽然降雨量少，只有300毫米左右，但牧草却有8000多种，属于干旱草原植被。草类以本氏茅、小白蒿、引果芥、百里香为主，加杂有许多野葱蒜等调味草类。东乡羊原为蒙古羊种。公元三、四世纪，从东北迁至河州的游牧民族吐谷浑、鲜卑等，带来了大量的蒙古羊种，以及以后历代由于政治、经济原因大量输入蒙古羊种，在这里的水土、气候、饲草及自然条件下，各族人民特别是东乡族人民在长期的生产生活中，与差异性很大的藏羊杂交，培育出兼有蒙藏混血型的优良品种，这不能不说是当地各族人民对人类的一种贡献。

    其次归功于合理的调制。东乡羊讲究囫囵下锅，先用猛火猛攻，待水沸腾时打尽带有许多杂质血液的沫子，放置花椒、胡椒、姜片、草果、蒜苗、红辣子、青盐等佐料，而后再施以慢火、血水将干，捞取剁块食用，或打成股份，吃“平伙”。同乡好友，围坐在——起，刮着三炮台，吃着手抓肉，谈笑风生，和睦融洽，别有一番情趣。其中，“站羊羔子肉”是肉中“极品”。

    东乡羊肉在历史上就很有名气，早在南北朝前后，是帝王的贡品，到了明代还有“贡汤羊87只”的记载（明嘉靖《河州志》卷1），称之为“枹罕赤髓羯羊肉”，也叫“枹地羊”，就是枹县境（包括今东乡地区，当时尚无称为“东乡”的地名，“东乡”二字产生于清康熙末）的红骨骨髓的羯羊，朝廷指名要食赤髓的“枹地羊”。东乡羊也叫“枹地羊”由此而来。

    现在，东乡县委、县政府将“东乡手抓羊肉”和“东乡洋芋”作为开发东乡的两大拳头产品之—，打向临夏，打向兰州，打向北京及全国，号召大力发展畜牧业，为繁荣东乡经济服务，可谓有胆有识。曾记得80年代初，有人说：不能大力宣传东乡羊肉，怕食客蜂拥而至，吃尽扫光。相比之下，相形可见矣!

    最近，有人对“东乡手抓羊肉”进行精加工，深层次开发创出了新的路子。该产品的开发使河州名食手抓羊肉打向国内外市场开辟了新的途径。

    有一首“花儿”唱道：
    骑上个毛驴赶上个牛
    锁南集市上卖走
    三炮台碗子手抓肉
    庄稼人活了个风流。
    （文/马志勇）