临夏历史上是古丝绸之路和唐蕃古道的重镇，明清以来“茶马互市”的中心，有西部“旱码头”之称，具有独特的区域辐射优势；同时具有黄土高原与青藏高原过渡带、冷暖干湿气候过渡带、农牧区过渡带的“三过渡”地理优势；北部毗邻兰州，南部接壤青藏牧区，南北均为农副产品消费大区，是西部地区重要的商贸中心，有较强的辐射带动作用。