临夏历史悠久，是远古人类生息繁衍地之一，五千年前就有先民居住生活。两千年前秦汉王朝就设县、置州、建郡，古称罕，后改称导河、河州，是沟通中原与西域政治、经济、文化的纽带，古丝绸之路南道之要冲，唐蕃古道之重镇, 享有“河湟雄镇”之美誉，成为历代兵家必争之地。丝绸之路、唐蕃古道、甘川古道在这里交错伸展, 形成了当年商贾云集、一派繁荣的茶马互市，被赞誉为“西部旱码头”。随着天安门城楼上中华人民共和国成立的庄严宣告, 临夏跨入了历史发展的新纪元。1956年11月，临夏回族自治州成立，成为全国仅有的两个回族自治州之一。1994年国家把临夏回族自治州列为全国民族自治地方改革开放试验区。