临夏回族自治州地势西南高，东北低，由西南向东北递降，呈倾斜盆地状态，属高原浅山丘陵区, 平均海拔2000米。基本特征是：三分之一面积为河谷川塬地区；三分之一面积是黄土干旱山区；三分之一面积则高寒阴湿。自治州大部分地区属温带大陆性气候，冬无严寒，夏无酷暑，四季分明，气候适宜，空气新鲜，清爽宜人。年均气温6.3℃，最高气温32.5℃，最低气温零下27.8℃，年平均降雨量537毫米，蒸发量1198至1745毫米，日照时数2572.3小时，无霜期137天。

临夏回族自治州的地貌特征属于黄土高原和青藏高原的过渡型形态。

    临夏回族自治州资源丰富，尤以水利资源和旅游资源称著。

    全州有耕地215.3万亩，荒地285万亩，林地 252.8万亩，水面108.6万亩。农村人均占地五亩，其中耕地1.4亩，分为川塬、山阴、干旱三类地区，大体各占三分之一。川塬山阴地区降水多，雨热同季，利于农作物、牧草和林木生长；干旱地区光照丰富，雨量稀少。粮食作物主要有小麦、玉米、洋芋、蚕豆、青稞五大类，经济作物主要有大麻、甜菜、瓜果、花椒、药材类。蚕豆是临夏的传统优势作物，粒大味美，营养丰富，是外贸出口的主要粮食品种之一；临夏大麻色白质柔，为陇上名产；唐汪大接杏久负盛名，远销香港等地。

    临夏回族自治州地处黄河上游, 著名的矿藏宝库━━祁连山和西秦岭山脉的交汇部位，成矿地质条件较好。已发现矿物计七大类35种，占全省已知矿种的40％。

    主要有：
    黑色金属：铁、锰、铬、钒、钛；
    有色金属:铜、铅、锌、钨、钼、锑；
    贵金属：金、银、铂；
    冶金辅助原料：耐火粘土、白云岩、石灰岩、硅石、萤石；
    燃料矿产：煤、泥炭；
    化工原料：磷、盐、钾长石、方解

临夏回族自治州水利资源十分丰富。图为刘家峡水库坝区。

石、蛇纹岩、重晶石；
    建材及其它非金属：石膏、水泥原料、砖瓦粘土、饰面大理石；
    花岗岩铸石原料：（玄武岩、辉绿石）、沸石、硅灰石。

    全州境内河流纵横,有黄河、洮河、湟水及其支流大夏河、牛津河、广通河、三岔河、冶木河等30多条。黄河自西入境横贯北部，流长102公里，平均最大流量1027立方米/秒；洮河流经州界东部边沿92公里，平均最大流量162立方米/秒；大夏河自西南流经临夏盆地58公里，平均最大流量34.3立方米/秒，还有其它河流和季节性山溪，年过境经流量332.5亿立方米。全州水利理论蕴藏量为32.81万千瓦，现有28.81万千瓦的水利资源尚待开发利用。

    临夏民族文化和民俗风情独特, 古迹名胜和人文景观众多，旅游资源得天独厚。以“马家窑文化”为代表的各类文化遗产星罗棋布，“半山文化”、“齐家文化” 因最早在临夏发现而命名。中国历史博物馆里珍藏的国宝“彩陶王”也出土于临夏，故河州又有中国“彩陶之乡”的美誉。驰名中外的炳灵寺石窟是沿古丝绸之路寻胜访古的旅游热点之一。碧波万顷，灿若明珠的刘家峡水库是西北内陆最大的水库, 素有“高峡平湖”之称。黄河三峡的奇异风光正的成为新的旅游热点。“一夫当关,万夫莫开”的积石雄关，传述着大禹“导河自积石” 的典故。以“花儿会”和秀丽景色闻名的国家森林公园松鸣岩和莲花山自然保护区, 成为全国独具一格的旅游景点。穆期林群众相对聚居，伊斯兰文化特色较为浓郁, 各式清真寺溶中国古典建筑风格和阿拉伯特色于一体, 庄严肃穆,秀丽壮观。色香味俱佳的各类传统小吃,特别是清真风味小吃，享誉西北。河州“花儿”浪漫雄浑，是民族民间文艺珍奇瑰宝。